En el mes de mayo de 1822, el conde Christian Ludwing von Bothner abatió con su arma de fuego un ejemplar de Cigüeña común (Cicconia cicconia) en la región alemana de Mercklemburg, próxima al mar Báltico. Podría ser una Cigüeña común, si. Pero el hecho de que portara una lanza centroafricana clavada en su cuello la convertía sin duda en un ejemplar excepcional.
Hoy en día el fenómeno de la migración es conocido por todo el mundo, pero hasta esa fecha de inicios del siglo XIX y desde la Grecia clásica de Aristóteles, se asumía que el hecho de que muchas especies de aves que nidificaban en Europa se agruparan y desaparecieran al final del verano, para retornar en primavera, se debía a que pasaban el invierno en el fondo de los mares y de los lagos. Incluso el célebre naturalista sueco Carl Linneo compartía esta idea. Él, que revolucionó la forma de percibir el medio natural a través de sus viajes y su inagotable capacidad de observación y clasificación del medio natural.
Los conservadores de los museos de aquella región alemana confirmaron el origen africano de la lanza, lo que resultaba una evidencia, por primera vez, de que las cigüeñas no pasaban el invierno bajo el mar Báltico sino que emprendían un fantástico viaje de miles de kilómetros hasta la otra parte del planeta, para garantizarse el confort climático y sobre todo, la disponibilidad de alimento y que en época invernal se veía reducido o desaparecía en sus cuarteles de cría. Y no fue un hecho aislado, ya que se conocen hasta 25 casos similares de cigüeñas con lanzas, flechas o puntas de flechas africana, lo que ha determinado que en alemán exista un término para definir a estos ejemplares: Pfeilstorch, que significa «cigüeña migratoria atravesada por lanza».
Dejemos volar la imaginación y reconstruyamos por un momento la secuencia: la cigüeña buscando alimento en un área remota de la República Centroafricana y un habitante de esa zona, escondido tras matorral bajo y armado con una lanza, también buscando alimento: ella. Le arroja la lanza clavándosela en el cuello con la fortuna (relativa) para el animal de que no le afecta ninguna parte vital y pese a tenerla ahí, puede hacer vida normal, alimentarse e incluso realizar un viaje de más de 7.000 kilómetros de vuelta hasta el norte de Alemania en primavera.
Fue el inicio de una revolución en el estudio y conocimiento de las aves y de sus viajes migratorios a través del marcaje de ejemplares, primero mediante paños de colores, luego con anillas identificativas, marcas alares y radiotransmisores o mochilas GPS. Aún hoy en día apenas conocemos cómo son capaces de orientarse utilizando el campo magnético terrestre, la posición de estrellas y planetas en el cielo nocturno o la ubicación de accidentes geográficos presentes en su itinerario. Es precisamente este misterio el que convierte a estos seres alados en absolutos héroes de la evolución.
Revolución en su estudio, si. Pero tan sólo supuso subir un escalón más en la admiración, respeto y hasta envidia que el ser humano ha sentido y siente por las aves desde tiempos inmemoriales. Su belleza, las adaptaciones al medio o por supuesto, la capacidad de volar, han servido de inspiración para el arte o el desarrollo tecnológico de nuestras sociedades a lo largo del mundo, desde la antigüedad. Hoy en día, la observación de aves o birdwatching moviliza a millones de personas en todo el mundo con el simple objetivo de ver, fotografiar, conocer o tan sólo disfrutar con la presencia de las aves en su medio natural, una disciplina que se muestra respetuosa con estas especies y su entorno y se debe desarrollar con la mayor sostenibilidad posible.
Las aves conectando territorios separados por miles de kilómetros, nidificando en primavera en unos y buscando alimento en invierno en los otros . Las aves, observadas y admiradas por personas aquí y allí, compartiendo pasión por ellas y por el medio natural.
Esta fue la idea que surgió hace justo ahora un año en un hide para observar aves en la orilla sur de la laguna de La Mata, en Alicante. En él, William Kikanae Ole Pere, guerrero masai, lider de su comunidad y guía profesional de safaris en el Maasai Mara keniata y yo hablábamos de esa admiración mutua por las aves, de cómo conectaban lugares tan lejanos como la península ibérica y la sabana africana. Y de cómo la ingente variedad de aves presentes en el Mara, con cerca de 600 especies, a menudo se encuentra en un segundo plano para los visitantes a aquella zona de Kenia, donde las observaciones más anheladas son las del «Big 5» (León, Elefante, Búfalo, Leopardo y Rinoceronte) y resto de felinos.
Y sin embargo, la presencia de aves a lo largo del año en el Maasai Mara es increible, su enorme diversidad y en muchos casos la facilidad con la que se observan en los safaris a pie o en vehículo convierten a esta zona de África en un lugar inmejorable para su observación y disfrute, un auténtico paraíso para los entusiastas de los pájaros.
Hace un año justo comenzó el germen de una idea que se ha materializado en una propuesta de Turismo de naturaleza y solidario en Kenia organizada por la asociación ADCAM y promovida por su presidenta, Rosa Escandell en la que colabora Oxytours. El próximo mes de septiembre de 2021 viajaremos al corazón de África para descubrir, de la mano de William y de la comunidad Masai, los paisajes, la fauna y flora del Mara, para conocer su cultura y tradiciones en una experiencia absolutamente memorable y en la que el importe íntegro del viaje se destinará a las distintas acciones que ADCAM desarrolla en Kenia.
Recorreremos el Maasai Mara accediendo a zonas de difícil acceso en el área de conservación que gestiona directamente la comunidad Masai, subiendo a la montaña más alta de esta parte de la sabana, el Kilelewuoni, para disfrutar con la increíble panorámica que alcanza tierras de la vecina Tanzania. Dormiremos junto al rio Mara para ver al amanecer la salida de los hipopotamos y esperaremos desde su orilla el paso de miles y miles de ñus en su desplazamiento anual entre zonas de pastos. Buscaremos leones, fotografiaremos guepardos, observaremos cebras, búfalos o hienas, si. Pero prestaremos especial atención a las joyas aladas como las grullas coronadas de cuello gris, observando secretarios y garzas Goliath y hablando de sus adaptaciones mientras vuelan los abejarucos: hasta 5 especies de esta familia de aves se encuentran aquí, auténticos caleidoscopios alados de belleza absoluta, o gigantes como las avestruces y el Marabú, el ave terrestre con mayor envergadura alar ya que llega a alcanzar unos increíbles 4 metros de punta a punta de sus alas.
Por unos días seremos nómadas, como los Masai. Por unos días seremos nómadas, como las aves.
Los secretos que aún hoy en día esconde esta zona de África son innumerables, la emoción que espera a quien osa recorrerla de manera pausada y respetuosa es inagotable, durante su estancia, durante el resto de sus días. Quien sabe si incluso espera escondida alguna Pfeilstorch: en el año 2006 pudo observarse en Israel un ejemplar de cigüeña con una lanza de un metro clavada en el cuello, volando en dirección norte hacia Europa.
Las aves nunca dejarán de fascinarnos y sorprendernos.
No sé cuando leerás estas líneas, pero quizás te interese el viaje a Kenia que hemos preparado. De ser así puedes descargar el dossier con toda la info en este enlace es así como consultar los proyectos de ADCAM en Kenia aquí.
Me permito recomendarte el libro ¿Para qué sirven las aves?, del ornitólogo y divulgador Antonio Sandoval. Fueron en estas líneas donde descubrimos hace unos años la historia de las Pfeilstorch. Y desde entonces no hemos dejado de contarla ni una sola vez a nuestros clientes y participantes, a nadie deja indiferente.
Si quieres leer más sobre la evolución del estudio del comportamiento migratorio de la Cigueña común en España, te recomendamos el trabajo de SEO/Birdlife que encontrarás en este enlace.